Diferenças entre Influenza A e Influenza B

*Por Flávio Cure

A gripe é uma infecção respiratória causada pelo vírus influenza, que se divide em três tipos principais: A, B e C. Destes, os tipos A e B são os mais relevantes para a saúde humana, sendo responsáveis pelas epidemias sazonais que ocorrem todos os anos. O influenza C, por outro lado, é menos comum e geralmente causa infecções leves.

Influenza A

O influenza A é o mais versátil e perigoso entre os tipos de vírus da gripe. Ele pode infectar não apenas humanos, mas também diversas espécies animais, como aves, suínos e cavalos. Essa ampla variedade de hospedeiros contribui para a recombinação genética do vírus, aumentando a possibilidade de novas variantes surgirem.

Outra característica importante do influenza A é sua subdivisão em subtipos, que são classificados com base nas proteínas hemaglutinina (H) e neuraminidase (N). Atualmente, os subtipos A(H1N1) e A(H3N2) são os principais responsáveis pelos surtos sazonais em humanos.

O influenza A também tem um histórico de causar pandemias, ou seja, surtos globais da doença. Um exemplo foi a pandemia de 2009, causada pelo vírus A(H1N1), que ficou popularmente conhecido como “gripe suína”. Pandemias ocorrem quando o vírus sofre mutações significativas, tornando a população global vulnerável.

Influenza B

Diferente do influenza A, o influenza B infecta apenas humanos, o que limita sua capacidade de sofrer grandes mutações e rearranjos genéticos. Isso faz com que o influenza B seja mais previsível em termos de evolução viral.

O vírus influenza B é dividido em duas linhagens principais: B/Victoria e B/Yamagata. Ambas circulam globalmente e são incluídas nas formulações das vacinas contra a gripe.

Embora o influenza B não cause pandemias, ele ainda pode levar a quadros graves, principalmente em crianças, idosos e pessoas com condições médicas pré-existentes. Estudos mostram que, em algumas temporadas, o influenza B foi responsável por uma proporção significativa das hospitalizações por gripe.

Semelhanças entre Influenza A e B

Ambos os tipos de influenza possuem formas de transmissão semelhantes. O contágio ocorre principalmente por meio de gotículas respiratórias expelidas ao tossir, espirrar ou falar. O contato com superfícies contaminadas também pode levar à infecção se a pessoa tocar olhos, nariz ou boca sem higienizar as mãos.

Os sintomas típicos incluem febre, tosse, dor de garganta, coriza, dores musculares, fadiga e dor de cabeça. Em crianças, sintomas gastrointestinais, como diarreia e vômitos, podem ocorrer.

A prevenção é fundamental para reduzir a propagação da gripe. A vacinação anual é a estratégia mais eficaz, pois as vacinas são formuladas para proteger contra as cepas de influenza A e B que circulam a cada temporada. Outras medidas incluem lavar as mãos regularmente, evitar contato com pessoas doentes e cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar.

Complicações e Tratamento

Tanto o influenza A quanto o B podem levar a complicações sérias, como pneumonia, inflamação do coração (miocardite), inflamação do cérebro (encefalite) e insuficiência respiratória. Grupos de risco, como idosos, gestantes, crianças pequenas e pessoas com doenças crônicas, devem estar particularmente atentos aos sintomas.

O tratamento pode incluir o uso de antivirais, como oseltamivir e zanamivir, que ajudam a reduzir a duração e a gravidade da doença se administrados nos primeiros dias de sintomas. No entanto, a maioria dos casos pode ser tratada apenas com repouso, hidratação e controle da febre.

Em resumo, embora influenza A e B compartilhem muitas semelhanças, o influenza A tem maior potencial de mutação e pandemias, enquanto o influenza B é mais estável e afeta apenas humanos. Ambos, no entanto, são preocupações importantes para a saúde pública e exigem atenção constante para controle e prevenção.

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